Επιτυχής επιστροφή μετά τον περίπλου της Σελήνης
Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η αποστολή Άρτεμις 2, καθώς οι τέσσερις αστροναύτες που συμμετείχαν σε αυτήν επέστρεψαν στη Γη ύστερα από δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη. Το διαστημικό σκάφος προσθαλασσώθηκε την Παρασκευή στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοικτά της Καλιφόρνιας, όπως ακριβώς είχε προγραμματιστεί.
Η αποστολή θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για την εξερεύνηση του διαστήματος, καθώς αποτελεί το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα, μετά το τέλος του προγράμματος Apollo το 1972.
Ο κυβερνήτης της αποστολής Ριντ Γουάιζμαν, μαζί με τους αστροναύτες Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κόουκ από τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και τον καναδό αστροναύτη Τζέρεμι Χάνσεν, αναχώρησαν την 1η Απριλίου και έφτασαν στη μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος τα τελευταία χρόνια. Κατά τη διάρκεια της αποστολής συγκέντρωσαν εκατοντάδες gigabytes δεδομένων από τον περίπλου της Σελήνης.
Το διαστημόπλοιο Ωρίων εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα που άγγιξε στιγμιαία τα 39.000 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ η τριβή προκάλεσε θερμοκρασίες άνω των 2.700 βαθμών Κελσίου. Παρά τις ακραίες συνθήκες, το σκάφος επιβραδύνθηκε με τη βοήθεια μεγάλων αλεξιπτώτων και προσθαλασσώθηκε με ασφάλεια περίπου δύο χιλιόμετρα από το προκαθορισμένο σημείο.
Η επιτυχής ολοκλήρωση της αποστολής προκάλεσε ανακούφιση και συγκίνηση στις οικογένειες των αστροναυτών, ενώ παράλληλα θεωρείται σημαντικό επίτευγμα για τη NASA, μετά από χρόνια καθυστερήσεων και υψηλό κόστος ανάπτυξης του προγράμματος.
Τα επόμενα βήματα της NASA για τη Σελήνη και τον Άρη
Αξιωματούχοι της NASA χαρακτήρισαν την αποστολή Άρτεμις 2 ως ένα από τα σημαντικότερα διαστημικά εγχειρήματα των τελευταίων δεκαετιών. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Χιούστον, εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την επιτυχή ολοκλήρωση της αποστολής και τα δεδομένα που συλλέχθηκαν.
Ο αναπληρωτής διευθυντής της NASA, Αμίτ Ξατρίγια, τόνισε ότι πρόκειται για ένα καθοριστικό βήμα για την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη. Παράλληλα, ο επικεφαλής της υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε ότι η επιτυχία της αποστολής σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής εξερεύνησης του διαστήματος.
Σύμφωνα με τα σχέδια της NASA, οι αποστολές αυτού του τύπου θα συνεχιστούν τα επόμενα χρόνια. Το επόμενο βήμα περιλαμβάνει μια νέα αποστολή το 2027, η οποία δεν θα φτάσει μέχρι τη Σελήνη, ενώ το 2028 προγραμματίζεται η αποστολή Άρτεμις 4, κατά την οποία αστροναύτες θα προσεδαφιστούν ξανά στην επιφάνεια του φυσικού δορυφόρου της Γης, με στόχο και τη δημιουργία μόνιμης βάσης.
Η επιτυχία της αποστολής προκάλεσε επίσης διεθνείς αντιδράσεις. Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ συνεχάρη το πλήρωμα μέσω ανάρτησης, χαρακτηρίζοντας το ταξίδι εντυπωσιακό και εκφράζοντας την υπερηφάνεια του για το επίτευγμα. Αντίστοιχα, ο καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνι έκανε λόγο για ένα ιστορικό επίτευγμα.
Παράλληλα, η διαστημική εξερεύνηση φαίνεται να επεκτείνεται ακόμη περισσότερο, καθώς ο επόμενος μεγάλος στόχος που τέθηκε είναι ο Άρης. Όπως δήλωσε ο αμερικανός πρόεδρος, το επόμενο βήμα θα είναι η αποστολή αμερικανών αστροναυτών στον κόκκινο πλανήτη, ανοίγοντας έναν νέο κύκλο στην ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα.
ΑΠΕ-ΜΠΕ ΑΕ.
